Stel je voor om 's nachts door het bos te wandelen, met een ultraviolette zaklamp stenen en vegetatie te verlichten. Plotseling beginnen kleine dieren voor je ogen te gloeien.
Het was tijdens deze zoektochten dat wij, onderzoekers van het Laboratorium voor Immunologie en Toxinomie van deFaculteit Farmaceutische Wetenschappen van de Universidade Estadual Paulista (Unesp)twee soorten schorpioenen ontdekten die nog niet bekend waren bij de wetenschap. De dieren leven aan de voet van eeninselberg, een afgelegen rotsachtig eiland.
De locatie bevindt zich in de regio vanCachoeira do Evandro, in Mucajaí, Roraima. De soorten zijn benoemdCayooca puchusenBrotheas cernii.
De wetenschappelijke beschrijving werd op 6 juni 2026 gepubliceerd in het tijdschriftDiversityen ook recent door hetG1/Roraima.
Het ontdekken van een soort gebeurt niet van de ene op de andere dag
Wij volgen expedities en collecties die in de regio zijn uitgevoerd gedurende vele jaren. Het onderzoek omvatte exemplaren van verschillende leeftijden en geslachten.
In oktober 2022 gebruikten we ultraviolette lampen om schorpioenen 's nachts te lokaliseren. Deze techniek werkt omdat het lichaam van de schorpioenen onder ultraviolet licht fluoresceert.
We vergeelden de exemplaren met bekende soorten en analyseerden verschillende morfologische kenmerken. We observeerden grootte, kleur, korreligheid en structuren die gebruikt worden voor taxonomische identificatie.
Experts van verschillende instellingen beoordeelden deze kenmerken en herdenken de identificatie van de soorten. Er namen onderzoekers deel van deUniversidade Federal Rural de Pernambuco, Instituto ButantanenNationale Autonome Universiteit van Mexico.
De analysesmorfologischmaakten het mogelijk om de exemplaren van verwante, al bekende soorten te onderscheiden. Deze verzameling bewijzen ondersteunde de beschrijving van de twee soorten als nieuw voor de wetenschap.
Twee spinnen, twee verhalen
De twee soorten behoren tot defamilie Chactidae, die voornamelijk in Amerika voorkomt. Deze familie omvat schorpioenen met een grote morfologische diversiteit en een voornamelijk neotropische verspreiding.
In Brazilië komt Chactidae voornamelijk voor in het Amazonegebied en omvat genera zoalsBrotheasenCayoocaDe familie presenteert ook een grote diversiteit aan vormen en lichaamskenmerken.
Cayooca puchusmeet tussen 3,2 en 5,1 centimeter. Het geslachtCayoocabeschikt momenteel slechts twee erkende soorten.
Cayooca puchusverschilt zich door zijn dichtere lichaamskorrel en duidelijke ventrale stekels. Stekels zijn opwaartse lijnen of ribben op het oppervlak van de schorpioenen.
We hebben de naam gekozenpuchusom de reactie van verbazing bij het ontdekken vast te leggen. De term komt van "pucheros", een Spaanse uitdrukking die geassocieerd wordt met een uitdrukking van verbazing.
Brotheas cerniitussen de 4,5 en 5,7 centimeter. Het soort heeft een kleiner lichaam en een intensere korrel dan soortgenoten.
De naamCERNIIHeeft de bioloog Felipe Augusto CERNII en zijn familie geëerd. De keuze erkent ook hun bijdrage aan het onderzoek naar de gifstoffen van schorpioenen.
Een stukje bos dat als een eiland functioneert
Tot op heden zijn beide soorten alleen gevonden op de voet van deze inselberg. Dit betekent niet dat ze beperkt zijn tot dit gebied. Nieuwe expedities kunnen andere populaties onthullen die nog niet zijn onderzocht.
Ons team suggereert dat het milieu zelf kan helpen om dit patroon uit te leggen. De inselberg vormt een geïsoleerd rotsachtig landschap binnen het bos. Dit isolatie kan de verspreiding beperken en verschillen tussen populaties in de loop van de tijd bevorderen.
In geïsoleerde omgevingen kunnen populaties een lagere genetische uitwisseling vertonen. Na verloop van tijd kunnen genetische verschillen zich ophopen. Dit proces kan reproductieve barrières bevorderen en bijdragen aan het ontstaan van nieuwe soorten.
Op inselbergs kunnen isolatie en specifieke omstandigheden de diversificatie bevorderen. Echter, specifieke studies zijn nodig om te onderzoeken of dit het geval is voor Cayooca puchus en Brotheas cernii.
Hoeveel van het Amazone kennen we nog niet?
De ontdekking helpt ook om een groter probleem in kaart te brengen: de Amazone is degrootste tropische regenwoudvan de wereld en nog belangrijke lacunes in de kennis over zijn biodiversiteit.
In de wetenschap noemen we ditLineana lacunahet gebrek aan bekende soorten, enWallaceana lacunaHet gebrek aan kennis over waar ze leven. Roraima heeft nog steeds belangrijkegaten in de steekproeven, waarbij delen van de staat nog weinig bestudeerd zijn. Het vinden van twee nieuwe soorten in hetzelfde gebied bevestigt dat er nog meer aanwezig moeten zijn.
Er is haast bij deze zoektocht: het beschrijven van een soort is de eerste stap om zijn bestaan te erkennen. Onder toenemende milieudruk kunnen sommige soorten verdwijnen voordat ze überhaupt gecatalogiseerd zijn.
Schorpioenen en volksgezondheid
Schorpioenen hebben ook een belangrijke rol in de publieke gezondheid van Brazilië. In 2025 registreerde Brazilië225.695 incidentenveroorzaakt door schorpioenen, volgens gegevens van het Epidemiologisch Panel van het Ministerie van Gezondheid.
Dit aantal vertegenwoordigde meer dan 65% van de incidenten met giftige dieren die in dat jaar werden geregistreerd. De gegevens laten de relevantie van de groep voor de gezondheidsbewaking zien.
Het Ministerie van Gezondheid benadrukt een grotere incidentenfrequentie in deregio's Nordeste en Zuid-OostIn de regio Noordoost,Tityus obscurusisde belangrijkste oorzaak van ongevallen en overlijdens.
De nieuwe soorten behoren tot de familie Chactidae en zijn niet onder de belangrijkste medische soorten. Daarom vergroot de ontdekking ons begrip van de amazonebijlgolven.
En het gif? Het kan nog een geheim verbergen
Detaxonomischeontdekking is slechts het eerste hoofdstuk. We zijn al begonnen met het onderzoeken van de moleculen die in het gif van de twee soorten zitten. Bijlgolven zijn gespecialiseerde roofdieren van insecten en hebben, in de loop van de evolutie, gif ontwikkeld met zeer specifieke moleculen.
Deze stoffen zijn interessant voor de wetenschap vanwege hun mogelijke toepassing in de ontwikkeling van biologische insecticiden en in farmaceutische en biomedische toepassingen.
Het bestuderen van deze dieren vereist echter dat men rekening houdt met hun leefomgeving. Omdat ze gevoelig zijn voor temperatuur- en vochtigheidsveranderingen, zijn de levende exemplaren gebleven aan de Federal Universiteit van Roraima, in plaats van naar São Paulo te worden gestuurd. Hun gif is echter wel verzameld en is momenteel in onderzoek bij de Unesp.
De volgende stap is al in voorbereiding: nieuwe expedities naar Roraima zullen ook spinnen en vlooien onderzoeken, waardoor het kennis over de fauna van het gebied wordt uitgebreid.
De geschiedenis vanCayooca puchusenBrotheas cerniibegint met twee schorpioenen die in het licht schijnen. Maar eindigt met een grotere vraag: hoeveel soorten zijn er nog verborgen in het Amazonegebied, en wachten op iemand om het licht aan te doen?
Misschien ligt het antwoord in een volgende expeditie, in een nieuwe nacht van onderzoek, of in een nog onontdekt gebied van het regenwoud. Elke ontdekte soort is meer dan een nieuwe naam voor de wetenschap: het is een extra stukje kennis over de biodiversiteit van het Amazonegebied en een herinnering aan hoeveel er nog te ontdekken en te beschermen is.
De auteurs danken aanFundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), door financiële steun via hetBIOTA-FAPESP-programma, waardoor deze onderzoek mogelijk werd.
Manuela B. Pucca ontvangt financiering van FAPESP en CNPQ. Ze werkt aan de Faculteit Farmaceutische Wetenschappen van de UNESP in Araraquara.
Felipe Costa ontvangt financiering van de FAPESP.