Fast jeder geht beim Gehen natürlich nach links, und wir haben noch keine Ahnung, warum

Diese Geschichte begann, wie so viele andere in der Geschichte der Wissenschaft, mit etwas, das wir nicht suchten.

Im Jahr 2020, während der COVID-19-Pandemie, untersuchten wir ein praktisches Problem: Wie bewegen sich Menschen in einem geschlossenen Raum, wenn Abstand halten soll? Als wir die Bilder immer wieder sahen, bemerkten wir etwas Seltsames: Fast alle Teilnehmer gingen in Kreisen, die in die gleiche Richtung drehten, immer im Uhrzeigersinn. Noch seltsamer war, dass keiner von ihnen bemerkt hatte, dass er das tat.

Diese Beobachtungführte uns zu einer fünfjährigen Reise, um herauszufinden, warum sich Menschen so verhalten.

Der Effekt ist leicht zu beschreiben. Lassen Sie eine Menschenmenge innerhalb eines geschlossenen Raumes ohne spezifisches Ziel umherirren, und sie beginnt allmählich zu rotieren, meist nach links. Niemand steuert diese Bewegung. Niemand entscheidet darüber.

Für einen Physiker scheint dies ein klassisches Beispiel für "emergentes Verhalten" zu sein: ein kollektives Muster, das aus unzähligen kleinen Interaktionen entsteht, sei es zwischen Individuen oder zwischen Individuen und ihrer Umgebung. Dies waren unsere beiden Haupthypothesen, die wir unabhängig voneinander überprüfen wollten.

Es war nicht der Raum

Unsere erste Vermutung drehte sich um die Interaktion zwischen den Fußgängern und den Wänden des Raumes. Einvorherige NeurowissenschaftsstudieEs wurde festgestellt, dass Rechtshänder dazu neigen, nach links und Linkshänder nach rechts zu schauen – eine subtile Verzerrung, die auf kleine Unterschiede zwischen den beiden Hemisphären des Gehirns zurückzuführen ist. Da die Mehrheit unserer ursprünglichen Gruppe Rechtshänder waren, war es vernünftig anzunehmen, dass sich die kollektive, spiralförmige Bewegung nicht über die Summe der individuellen Präferenzen hinaus erstreckte, sondern durch die von ihnen umgebenden Wände in einen Kreis umgewandelt wurde.

Um dies zu testen, entwarfen wir ein neues Experiment, das bereits begann, bevor sich die Menge in der Arena versammelte. Ein Freiwilliger ging nacheinander geradlinig auf eine Wand zu und wir notierten, auf welcher Seite er sich drehte, als er dort ankam.

Da wir die Präferenz jedes Einzelnen kannten, konnten wir die Personen danach klassifizieren und das Ergebnis beobachten. Wenn die Wände und die Lateralität die Antwort wären, würde eine Gruppe von Linkshändern oder, noch besser, von Personen, die ausschließlich nach rechts drehen, dazu neigen, die Rotation umzukehren und im Uhrzeigersinn zu gehen. Dies ist jedoch nicht der Fall. Egal, ob wir den Raum mit Personen füllten, die nach rechts drehen, oder mit Linkshändern, die Tendenz, im Uhrzeigersinn zu drehen, blieb bestehen.

Vielleicht war die Anwesenheit der Wände allein für diesen Orientierungseffekt verantwortlich. Um dies herauszufinden, führten wir das Experiment im Freien in einer sehr großen, offenen Schulhof von 3.000 Quadratmetern ohne Begrenzungsmauen durch und ließen mehr als hundert Jugendliche ohne Führung durch den Raum gehen. Der Dreh-Effekt hielt nicht nur an, sondern verstärkte sich sogar. Die Kammer war offensichtlich nicht dafür verantwortlich.

Es war nicht die Kultur

Das hat uns zu unserem zweiten Verdächtigen geführt: die Art und Weise, wie wir miteinander interagieren. Wenn zwei Fußgänger sich gegenüberstehen, gehen sie jeweils zur Seite, was das bekanntePhänomen der Spurbildung.

Aber die Seite, die wir wählen, ist nicht zufällig und wird meist durch die Seite der Fahrbahn bestimmt, auf der die Menschen fahren. In Spanien, wie auch in den restlichen europäischen und brasilianischen Ländern, gehen wir nach rechts, wodurch genügend Platz auf unserer linken Seite für die sich nähernde Person bleibt, um dasselbe zu tun.

Vielleicht, so argumentieren wir, sei die Ursache der Bewegung gegen den Uhrzeigersinn nichts weiter als eine Manifestation dieses Phänomens. Wenn Fußgänger dazu neigen, bei jeder Interaktion nach rechts zu gehen, werden sie schließlich mit der Wand auf der rechten Seite gehen und sich gegen den Uhrzeigersinn bewegen. Wenn das der Fall wäre, sollte eine japanische Menschenmenge im Uhrzeigersinn gehen, da die Menschen in Japan fahren und nach links gehen, und die Spurbildung auf der gegenüberliegenden Seite stattfindet.

Wir kontaktierten einen Kollegen in Tokio, überzeugt davon, dass er die Menge beobachten würde, wie sie im Uhrzeigersinn kreisen. Neue Experimente führten zu einem weiteren Fehlschlag. Die japanische Menge kreiste gegen den Uhrzeigersinn, daher war unsere Hypothese falsch.

Eine kulturelle Erklärung blieb bestehen: eine Gewohnheit, die zu einem bestimmten Zeitpunkt erworben wurde, wie die gegen den Uhrzeigersinn, in der fast alle Leichtathletikanlagen gebaut sind. Wir wandten uns daher an Grundschulkinder, die gerade erst die Konventionen der Erwachsenen aufnehmen. Anstatt zu verschwinden, war die Tendenz, im Uhrzeigersinn zu gehen, die stärkste, die wir überall gemessen haben.

Die Antwort liegt in uns

Wenn es nicht die Gruppe, die Umgebung oder unsere sozialen Gewohnheiten sind, blieb nur noch ein Ort: eine rein individuelle Eigenschaft, etwas biomechanisches oder tief im Gehirn verwurzelt.

Um testen, baten wir mehr als 200 Freiwillige an, die alleine, nacheinander, in einer leeren Arena spazieren gingen. Ohne jemanden, mit dem sie kollidieren können, und ohne eine Menschenmenge, der sie folgen müssen, bewegten sich immer noch eine deutliche Mehrheit entgegen der Uhrzeigersinn.

Jahrzehntelang ging unsere Forschung davon aus, dass solche kollektiven Muster aus den Interaktionen von Fußgängern entstehen. In diesem Fall zeigen die Daten genau das Gegenteil: das Muster ist bereits bei einer einzelnen Person, die alleine spaziert, vorhanden. Tatsächlich konnten wir, indem wir nur diese Daten über die individuelle Bewegung in ein Modell einfügten, den Wirbel der gesamten Menschenmenge reproduzieren. In diesem Fall, und im Gegensatz zu emergenten kollektiven Phänomenen, ist das Ganze nicht größer als die Summe der Teile; es ist genau dasselbe.

Und hier ist die ehrliche Schlussfolgerung: Wir wissen noch nicht, was die Ursache für diesen Bias auf individueller Ebene ist. Wir haben nach einer Verbindung mit der Lateralität (dominante Hand), dem dominanten Fuß, dem dominanten Auge, dem Geschlecht usw. gesucht und nichts gefunden. Studien mit Personen, die mit verbundenen Augen spazieren, neigen dazu, spiralförmig zu einer Seite abzuweichen, deuten auf etwas Tieferes hin, vielleicht auf subtile Asymmetrien im Innenohr, die unsere Wahrnehmung einer geraden Linie nur geringfügig verändern. Aber im Moment können wir keine Erklärung dafür anbieten.

Unabhängig davon ist es jedoch wertvoll zu wissen, dass diese Tendenz individuell und nicht kollektiv ist, und kann die Art und Weise, wie wir Räume gestalten und planen, die wir teilen, verändern: Orte wie Flughäfen, Bahnhöfe und Museen, wo ein harmonischer Menschenfluss wichtig ist.

Diese gleiche Neigung nach links tritt auch bei Tieren auf, z. B. bei Fischschwärmen und bei den spiralförmigen Kolonien der Ameisen. Die Kraft, die einen einzelnen Menschen nach links treibt, könnte letztendlich viel älter sein als die Menschheit selbst.

Iñaki Echeverría Huarte erhält Mittel aus dem Projekt PID2023–146422NB-I00, das von MICIU/AEI/10.13039/501100011033 mit Mitteln des EU-FEDER finanziert wird.

Angel Garcimartín Montero erhält Zuschüsse von der staatlichen Forschungsagentur Spaniens.

Iker Zuriguel Ballaz erhält Mittel aus dem Projekt PID2023–146422NB-I00, das von MICIU/AEI/10.13039/501100011033 mit Mitteln des EU-FEDER finanziert wird.