Um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o Panamá nesta sexta-feira (9), às 12h56 no horário local (14h56 em Brasília), segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). O epicentro ficou a cerca de 10 quilômetros de Pitaloza Arriba, localidade rural da província de Herrera, no centro-sul do país.
Na capital, Cidade do Panamá, o tremor foi sentido com intensidade, e milhares de pessoas deixaram os prédios, inclusive obedecendo a ordens de evacuação de edifícios. Pacientes e funcionários do hospital Santo Tomás, na capital, ficaram do lado de fora da maternidade após o abalo, segundo registro da agência AFP.
O presidente do país, José Raúl Mulino, afirmou que o governo está mobilizado para responder aos impactos do terremoto. Segundo ele, equipes do Sistema Nacional de Proteção Civil (Sinaproc) e o ministro responsável farão uma coletiva para atualizar a população, enquanto recursos e assistência aos afetados estão sendo mobilizados.
Magnitude divergente
A estimativa do USGS mudou ao longo da tarde. O órgão chegou a divulgar magnitude 8,0 antes de revisá-la para 7,7, e em outro boletim informou 7,6, com profundidade aproximada de 10 quilômetros. O Instituto de Geociências da Universidade do Panamá (IGC) registrou magnitude 7,2, com profundidade de 4 quilômetros e epicentro a 39 quilômetros a noroeste de Tonosí. O instituto também apontou uma réplica imediata de magnitude preliminar 6,0, e novos tremores menores seguiram ao longo da tarde.
Se confirmada a medição do USGS, o abalo terá a mesma magnitude do terremoto de 1991 na província de Bocas del Toro, um dos mais fortes da história recente do país.
O tremor ocorre dois meses depois do terremoto de magnitude 7,4 que atingiu a Colômbia em 10 de agosto. Em junho, um duplo terremoto deixou milhares de mortos na Venezuela.
Danos e alerta de tsunami
Há relatos de tetos desabados em universidades e imagens divulgadas pela imprensa local e em redes sociais mostram o desabamento parcial de um hotel em Penonomé, a cerca de 150 quilômetros da capital.
O Sistema de Alerta de Tsunamis dos Estados Unidos chegou a emitir ameaça de tsunami para a costa do Pacífico de Colômbia, Equador, Guatemala e Nicarágua, mas os alertas foram suspensos depois. A Unidade Nacional para a Gestão do Risco de Desastres (UNGRD) da Colômbia afirmou que não havia ameaça para o litoral pacífico colombiano.
Na cidade de Colón, perto do Canal do Panamá, um grande incêndio atingiu instalações do porto. Ainda assim, segundo a Autoridade do Canal, as operações do canal seguiram normalmente, já que os protocolos de emergência foram ativados e equipes técnicas estão inspecionando as instalações para verificar possíveis danos provocados pelo tremor. Já o Aeroporto Internacional do Panamá foi fechado temporariamente por medida de segurança após o terremoto, segundo agência Reuters.