Uno studio dell'USP indaga su come la telemedicina trasforma l'assistenza nell'arcipelago amazzonico
Ricerca di dottorato della Facoltà di Sanità Pubblica dell'USP analizza come l'assistenza medica a distanza riorganizza i servizi pubblici di salute e evidenzia sfide relative alle disuguaglianze territoriali e alle differenze culturali tra pazienti e specialisti
Testo: Sylvia Miguel*
Foto: Archivio Personale/Rodrigo Meirelles
Dottorando del Programma di Post-laurea in Sanità Pubblica della Facoltà di Sanità Pubblica (FSP) dell'USP, Rodrigo Meirelles è appena tornato dal suo campo di ricerca con molte impressioni. Parintins, un arcipelago nel pieno territorio continentale amazzonico, è stato il luogo scelto per ospitare il primo servizio pubblico di telemedicina in Brasile, in funzione da circa 20 anni. Il suo obiettivo: comprendere le trasformazioni che la telemedicina produce nelle relazioni sociali, nel lavoro e nell'organizzazione politica della salute, a partire dalla sua incorporazione nel SUS, il Sistema Único di Salute.
Situato sull'Isola di Tupinambarana, a circa 369 km da Manaus, il comune ospita il famoso Festival di Parintins, con le associazioni dei boi Caprichoso (blu) e Garantido (rosso).
"Partendo dalla sociologia della salute, cerco di comprendere le relazioni sociali, istituzionali e di lavoro che rendono possibile l'assistenza medica a distanza in una delle aree più remote del Brasile, nonché i suoi effetti sulle disuguaglianze e sulla produzione di rischi per la salute", spiega.
In Brasile, la telemedicina ha acquisito una dimensione molto maggiore durante la pandemia di Covid-19, quando si è verificata una rapida espansione del suo utilizzo e regolamentazione. La sua configurazione - assistenza medica a distanza mediata da tecnologie digitali - comporta cambiamenti nella struttura storica dell'assistenza, prevalentemente presenziale e territoriale. Si tratta di una logica che modifica l'organizzazione dei servizi, le relazioni e la distribuzione dell'assistenza.
Gli interventi a distanza consentono di ampliare l'accesso a determinate condotte diagnostiche e terapeutiche specialistiche senza, necessariamente, modificare la distribuzione territoriale dei medici specialisti, secondo il ricercatore.
Quando la disuguaglianza nella distribuzione degli specialisti persiste, la telemedicina può produrre nuove forme di dipendenza territoriale e istituzionale all'interno del SUS stesso, afferma. "Il sistema sanitario di Parintins diventa dipendente da istituzioni localizzate al di fuori del comune e dello stato dell'Amazzonia", come le facoltà di medicina di Manaus e gli ospedali privati-filantropici di San Paolo, afferma.
Per Meirelles, l'ampliamento dell'accesso fornito dalla telemedicina dipende dalle condizioni concrete di ogni località e dal lavoro necessario per sostenere questo tipo di assistenza, ovvero il suo potenziale di ampliamento dell'accesso non è esente da rischi.
Rodrigo Meirelles, dottorando alla Faculdade de Saúde Pública - Foto: Reprodução/Linkedin
"Nel contesto europeo, esistono già una serie di studi, in particolare nei campi degli Studi sulla Scienza e sulla Tecnologia e della Sociologia della Salute, che dimostrano come la telemedicina possa riprodurre o approfondire le disuguaglianze sociali", afferma.
Implementazione della telemedicina nella zona rurale - UBS Vila Amazônia - Foto: Arquivo Pessoal/Rodrigo Meirelles
In Brasile, la regolamentazione e l'espansione della telemedicina sono relativamente recenti e questa dimensione del "rischio" potenzialmente associato all'approfondimento delle disuguaglianze è ancora poco studiata. Per Meirelles, ciò giustifica una prospettiva critica e riflessiva che trascenda i numeri, ovvero che guardi oltre all'aumento nel numero di consultazioni e procedure a distanza.
Unità di Salute Primaria (UBS) Fluvial e sala di telemedicina dell'UBS Fluvial a Parintins - Foto: Archivio personale/Rodrigo Meirelles
Uno dei centri di telemedicina dell'arcipelago e la comunità ribeirinha di Serra da Valéria, nel comune di Parintins, nello stato dell'Amazzonia - Foto: Archivio personale/Rodrigo Meirelles
La dimensione culturale
A Parintins, i lavoratori locali e il coordinatore del Centro di Telemedicina e Teleassistenza rendono possibile la telemedicina nella vita quotidiana. Connettono pazienti delle aree urbane e rurali e professionisti delle equipe di Salute della Famiglia con specialisti di Manaus e San Paolo. In questo processo, mediano differenze linguistiche e modalità di comprensione del processo salute-malattia tra contesti sociali e territoriali distinti.
Meirelles cita come esempio una teleconsultazione in cui un professionista locale ha dovuto spiegare a uno specialista di San Paolo cosa un paziente ribeirino volesse dire descrivendo il suo sintomo come un "riscaldamento nel ventre". L'espressione "ventre" è usata nelle regioni del Nord e del Nordest per riferirsi all'utero. Nel caso specifico, potrebbe trattarsi di un bruciore o di un forte dolore nella regione pelvica e addominale.
La dimensione umana, territoriale e locale che sostiene la telemedicina fa tutta la differenza e questo "non emerge necessariamente quando si guarda solo alla tecnologia o alla consultazione a distanza", sottolinea il ricercatore.
Comunità della Serra da Valéria e il team dell'UBS locale dopo l'implementazione della telemedicina - Foto: Archivio personale/Rodrigo Meirelles
L'importanza della telemedicina per la salute in luoghi remoti
Fin dall'inizio degli anni 2000, l'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce il potenziale della telemedicina per ampliare l'accesso all'assistenza sanitaria. In Brasile, i dati di produzione pubblicati dal Ministero della Salute (MS) evidenziano anche l'importanza crescente di questa strategia nel contesto del SUS.
Attualmente, il SUS dispone di 29 nuclei di Telessaúde funzionanti a livello statale e altri 34 in fase di implementazione, che dovrebbero ampliare la copertura a oltre 60 nuclei nelle 27 unità federative, secondo i dati del MS. Questa struttura ha permesso più di 10.000 procedure di telessaúde nel SUS tra gennaio 2025 e giugno 2026, secondo i dati del ministero.
Il nuovo PAC Salute prevede l'implementazione di Punti di Teleassistenza nelle Unità di Salute Primaria, con la fornitura di 7.000 kit di attrezzature per la teleconsultazione entro la fine del 2026.
Comunità fluviale di Serra da Valéria, il porto di Parintins e l'incontro con il segretario alla salute e il direttore della telemedicina - Foto: Archivo personale/Rodrigo Meirelles
A Parintins, ci sono 22 punti di teleassistenza: nove nelle unità di salute fluviali, inclusa l'unità fluviale, sei nelle unità urbane di Assistenza Primaria alla Salute (APS) e sette nei servizi specialistici. La struttura consente l'accesso remoto a specialità come cardiologia, pediatria, neurologia, endocrinologia, ginecologia, psichiatria, oftalmologia e ortopedia, tra le altre, oltre a telediagnosi.
"Credo che l'innovazione dello studio, considerando le caratteristiche presentate, porterà importanti contributi non solo alla salute, ma anche a una comprensione ampliata della nostra condizione digitale", afferma la supervisore dello studio, la professoressa Aurea Maria Zöllner Ianni, del Dipartimento di Politica, Gestione e Salute della FSP.
Per lei, comprendere i processi di digitalizzazione è essenziale, dato che stanno plasmando le condizioni sociali, personali e istituzionali. Il lavoro di Meirelles si inserisce in un progetto più ampio, coordinato dalla docente, volto a comprendereLa salute nella contemporaneità e le relazioni sociali di definizione e decisione del rischio.
Meirelles è nella fase finale della ricerca e conta sul finanziamento della Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP – Processo n. 2025/16542-4)
*Dall'Ufficio Stampa della Faculdade de Saúde Pública della USP