A Arábia Saudita suspendeu preventivamente, nesta sexta-feira (11), as operações do oleoduto East-West Pipeline, após o sistema ser alvo de múltiplos ataques ontem (10). Segundo o Ministério da Energia saudita, os ataques deixaram feridos, e equipes de emergência e técnicos foram mobilizados para avaliar as condições da estrutura.
Imagens de satélite registraram incêndios e danos em pelo menos uma das estações de bombeamento, informou a rede norte-americana CNN. Não está claro se houve danos diretos à tubulação nem quanto tempo será necessário para os reparos. A autoria dos ataques não foi oficialmente confirmada. Um funcionário estadunidense afirmou ao veículo que o sistema teria sido atingido por drones lançados a partir do Iraque.
O oleoduto ganhou importância estratégica desde o início da guerra entre Estados Unidos e Irã, após o fechamento efetivo do estreito de Ormuz reduzir as alternativas para o transporte de petróleo saudita. Cerca de 5 milhões de barris de petróleo por dia, que seriam embarcados no golfo Pérsico, passaram a ser direcionados pelo oleoduto até o porto de Yanbu, no mar Vermelho.
A rota, no entanto, também passou a enfrentar riscos no mar Vermelho. O grupo iemenita Ansar Allah decretou um bloqueio naval a Riad em resposta ao cerco realizado pelos sauditas contra o Iêmen nos últimos anos.
Em meio à escalada das tensões no Oriente Médio, os preços do petróleo ultrapassaram US$ 100 (cerca de R$ 509 na cotação de hoje) por barril nesta semana. A Arábia Saudita também informou à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que sua produção de petróleo bruto caiu no mês passado ao menor nível desde 1990.
