Di Nathalia Francisco
Conosciuta per le sue acque termali, il caffè coltivato su suoli di origine vulcanica e i suoi paesaggi, Poços de Caldas fa parte del Planalto Vulcánico, dove la convivenza con l'acqua, la produzione agricola e il turismo sono centrali per l'identità e l'economia locale. Recentemente, questa regione è stata presentata come una delle grandi frontiere mondiali per l'esplorazione delle terre rare, attirando interessi che la inseriscono nelle dispute tra potenze per il controllo di minerali e tecnologie strategiche.
Poços de Caldas, nel Sud di Minas, al centro del mondo. Tra negoziati internazionali e dispute elettorali, ci si chiede: chi sta decidendo il futuro di questa regione e come le urne potranno orientare l'esplorazione delle terre rare in Brasile?
Il Brasile possiede la seconda più grande riserva di terre rare al mondo, stimata in 21 milioni di tonnellate, superata solo dalla Cina. Questa concentra fasi fondamentali della catena produttiva: nel 2024, ha risposto al 60% dell'estrazione e al 91% del raffinamento delle terre rare utilizzate in magneti ad alte prestazioni, impiegati in veicoli elettrici, turbine eoliche e tecnologie militari.
Questa combinazione pone il Brasile al centro della corsa per alternative all'approvvigionamento cinese. La produzione commerciale nazionale, tuttavia, è ancora modesta, concentrata nelle operazioni della Serra Verde, a Minaçu, Goiás, acquisita dalla statunitense USA Rare Earth nel settembre 2026. La disputa per i minerali brasiliani si manifesta già nel controllo aziendale della produzione.
Nel Planalto Vulcánico, si distinguono Caldeira e Colossus, delle australiane Meteoric e Viridis, senza ancora estrazione commerciale, ma con licenze preliminari concesse. La dimensione dei depositi, i contenuti di terre rare e la loro presenza in argille di assorbimento ionico, con possibilità di elaborazione meno costosa, aiutano a spiegare l'intenso interesse aziendale per la regione.
Gli imprendimenti procedono di fronte alla resistenza popolare e a domande su impatti socioambientali cumulativi in un territorio che già convive con passivi ambientali e radioattivi delle Industrie Nucleari del Brasile. A Colossus, le critiche riguardano le cave, le pile di rifiuti e un'unità di trattamento chimico del minerale vicina alla Zona Sud di Poços de Caldas. Sono in gioco la protezione delle risorse idriche, la qualità della vita e la sicurezza dei residenti e delle comunità scolastiche.
Altri progetti ampliano questa pressione territoriale: Morro do Ferro, della Power Minerals; Poços Rare Earth Project, della Enova; e Caldas Project, della Axel REE, anch'esse australiane. Il Planalto consente di comprendere come interessi geopolitici e scelte nazionali si traducano in conflitti su ecosistemi, attività economiche e condizioni di vita.
L'articolazione internazionale è esplicita.
A ottobre 2025, nel mezzo della guerra commerciale con gli Stati Uniti e delle restrizioni cinesi all'esportazione di terre rare, Donald Trump e il primo ministro australiano Anthony Albanese hanno firmato un accordo da miliardi di dollari su minerali critici, collegando la sicurezza dell'approvvigionamento alla produzione di tecnologie di difesa. In questo accordo, spicca l'australiana Lynas Rare Earths, che ha contratti con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per strutture di elaborazione in Texas.
All'inizio di ottobre 2026, Lynas ha annunciato un accordo per acquisire Meteoric, responsabile del Progetto Caldeira, collegando direttamente il Planalto Vulcanico a questa catena di interessi. L'azienda effettua parte dell'elaborazione in Malesia, dove le sue operazioni sono oggetto di denunce e proteste relative ai rifiuti radioattivi. La sua associazione con il Dipartimento della Difesa statunitense ha anche suscitato reazioni da parte di enti locali, che denunciano l'uso delle terre rare elaborate nel paese per alimentare l'industria bellica americana.
L'annuncio è arrivato circa due settimane dopo che Lula ha promulgato la Politica Nazionale dei Minerali Critici e Strategici (Legge 15.506/2026). La legge stabilisce l'aggregazione di valore e meccanismi di controllo sulle operazioni internazionali, ma offre anche incentivi finanziari e priorità nel rilascio di licenze ambientali. Strumenti importanti dipendono da una regolamentazione successiva: la disputa sulla sua applicazione rimane aperta. Le elezioni presidenziali sono quindi decisive per determinare quali interessi avranno la priorità e quali limiti saranno imposti all'espansione mineraria.
Elezione decisiva
Flávio Bolsonaro assume il consenso discorsivo di aggiungere valore alla produzione nazionale. La sua posizione, tuttavia, rivela una sottomissione agli interessi statunitensi. Nella Conservative Political Action Conference (CPAC), conferenza conservatrice tenutasi a marzo 2026, ha presentato le terre rare brasiliane come soluzione per ridurre la dipendenza americana dalla Cina, collegandole al mantenimento della superiorità tecnologica e militare degli Stati Uniti.
È preoccupante che un candidato alla presidenza presenti le nostre ricchezze come strumento di sostegno al potere di una potenza straniera. Associata alla proposta di accelerare il rilascio delle licenze, questa posizione indica la subordinazione dei territori brasiliani alle priorità di Washington.
Proteggere le fonti e chiarire i rischi radiologici richiede tempo, trasparenza e capacità di controllo pubblico, in contrasto con la pressione per accelerare i progetti. L'elezione di Flávio rappresenterebbe, da questa prospettiva, un passo indietro nelle agende socioambientali e di sovranità nazionale e popolare nella mineraria.
L'elezione di Lula non garantisce la protezione integrale dei popoli e dei territori, né rappresenta automaticamente la politica mineraria di cui abbiamo bisogno. La legislazione sancita dal suo governo potrebbe anche promuovere l'espansione predatoria. Tuttavia, eleggere Lula offre migliori condizioni per contestare questa politica attraverso l'organizzazione sociale e la richiesta pubblica.
Questa scelta richiede una partecipazione popolare effettiva, il rispetto dei popoli tradizionali e limiti sociali e ambientali all'estrazione mineraria. Di fronte alla subordinazione annunciata agli interessi statunitensi, la rielezione di Luiz Inácio Lula da Silva è una necessità, accompagnata dalla richiesta che i territori partecipino alle decisioni sui loro futuri. Il futuro del Brasile e del Planalto Vulcanico di Poços de Caldas è anche nelle urne - e continuerà ad essere conteso dopo le elezioni.
Nathália Franciscoè dottoranda presso il Nucleo di Post-Laurea in Architettura e Urbanismo dell'Istituto di Architettura dell'Università Federale di Minas Gerais (NPGAU/EA-UFMG) e ricercatrice del Nucleo RMBH dell'Osservatorio delle Metropoli.
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Questo è un articolo di opinione, la visione dell'autrice non necessariamente riflette la linea editoriale del giornale.