Gli astronomi indaganosull'origine di misteriosi lampi di raggi X e credono di aver trovato prove che alcuni di essisiano prodotti dalla collisione di stelle di neutroni, eventi estremi nell'Universo che sono responsabili della formazione di elementi pesanti come oro, argento e platino.
Il caso piùrecentecoinvolge il fenomeno denominato EP250704a, rilevato il 4 luglio 2025, che ha avuto inizio come un'esplosione di raggi gamma di durata di mezzo secondo eè stato seguito da un'intensa emissione di raggi X che è durata per circa dieci minuti. Dopo l'allerta emessa dallasonda EinsteinI ricercatori hanno avviato una campagna di osservazione con telescopi come il Very Large Telescope (VLT, acronimo in inglese) e la rete di radiotelescopi VLA.
© Foto / Niccolò Passaleva, Eleonora Troja (ERC BHianca), ESO/VLTL'intenso bagliore di EP250704a è indicato da linee bianche in questa immagine a colori falsi ottenuta dal VLT dell'ESO (pannello superiore). Il suo spettro, registrato con lo strumento X-shooter (pannello inferiore), presenta caratteristiche di assorbimento associate al ferro (viola) e al magnesio (rosso)
L'intenso bagliore di EP250704a è indicato da linee bianche in questa immagine a colori falsi ottenuta dal VLT dell'ESO (pannello superiore). Il suo spettro, registrato con lo strumento X-shooter (pannello inferiore), presenta caratteristiche di assorbimento associate al ferro (viola) e al magnesio (rosso)
© Foto / Niccolò Passaleva, Eleonora Troja (ERC BHianca), ESO/VLT
Secondoil team, il segnale presentava caratteristiche inedite. L'astronomo Niccolò Passaleva ha affermato chesi tratta del primo lampo di raggi X più duraturo mai registrato in una fusione di stelle di neutroni, offrendo una rara opportunità di studiare alcuni deifenomeni più estremidel Universo.
© Foto /Science Bulletin/An Li et al., 2026Rappresentazione artistica del satellite Einstein Probe che osserva l'emissione prolungata di raggi X deboli proveniente dalla fusione di un sistema binario di stelle di neutroni e del residuo risultante da tale fusione. Il dettaglio illustra un confronto schematico della durata dell'emissione dell'evento rilevato in raggi X e raggi gamma
Rappresentazione artistica del satellite Einstein Probe che osserva l'emissione prolungata di raggi X deboli proveniente dalla fusione di un sistema binario di stelle di neutroni e del residuo risultante da tale fusione. Il dettaglio illustra un confronto schematico della durata dell'emissione dell'evento rilevato in raggi X e raggi gamma
Si stelle di neutroni si formano dopo lamorte esplosiva di stelle massiccee nonostante concentrino una massa comparabile a quella del Sole in un volume simile a quello di una città,rimangono stabili grazie all'estrema densità della loro materiaQuando due di queste stelle collidono, si creano condizioni in grado di produrre elementi chimici più pesanti di quelli formati nei nuclei stellari.
Tradizionalmente, queste fusioni erano associate a kilonova accompagnate da brevi esplosioni diraggi gammache durano meno di due secondi. Tuttavia, osservazioni recenti indicano chealcuni di questi eventi possono produrre lampi di raggi X che durano diversi minutisfidando le spiegazioni convenzionali, come l'EP250704a.
I ricercatori sospettano che la chiave per comprendere queste emissioni risieda nella presenza di un magnetar, un tipo raro distella di neutroniche possiede una rotazione estremamente rapida e un campo magnetico colossale, considerato il più intenso dell'Universo.Il rilascio di questa energia magnetica potrebbe rendere l'esplosione più luminosa e prolungata.L'ipotesi è che almeno uno degli oggetti coinvolti nella fusione fosse un magnetar.
Secondo l'astrofisica Eleonora Troja, qualora il residuo della collisione mantenga queste caratteristiche,potrebbe continuare a produrre emissioni energetiche per periodi molto più lunghirispetto a quelli osservati nelle fusioni convenzionali.
Il team ha escluso la possibilità che l'evento sia stato causato da una supernova e ha concluso chela sua luce ha viaggiato per circa 6 miliardi di anni per raggiungere la Terra.Gli scienziati sperano che la scoperta di nuovi lampi X estremi aiuti a chiarire con quale frequenzai magnetari si formanoattraverso fusioni di stelle di neutroni e qual è il loro ruolo in questi eventi cosmici.
